Isparta’nın adının kökeni tam olarak bilinmemekle birlikte, tarih boyunca farklı görüşler öne sürülmüştür. Böcüzade Süleyman Sami’nin Isparta Tarihi gibi kaynaklarda, şehrin adının Pisidia şehirlerinden Baris’in yerine kullanıldığı ve bu ismin Sanskritçe’de "su" anlamına gelen "Vari" kelimesiyle ilişkilendirildiği belirtilir. "Vari" kelimesinin başına “Is” eklenerek "Isparita" şekline dönüştüğü, zamanla bu adın halk arasında "Isparta" olarak kullanılmaya başlandığı ifade edilmektedir.
Bir diğer görüşü savunan Turhan Hikmet Dağlıoğlu ve Prof. Unger ise, Isparta adının Hitit veya Lidya kökenli "Baride" kelimesinden türediğini öne sürerler. Yunan göçmenlerin bu isme "Eis" takısını ekleyerek "Isbarida" dedikleri, bu adın zamanla Türkler tarafından "Isparta" olarak benimsendiği açıklanır. Bu görüşe Prof. Osman Turan ve Prof. Ramsey de katılmaktadır.
Ayrıca Arap kaynaklarında, özellikle İbni Batuta’nın eserlerinde, Isparta’nın "Sabarta" adıyla geçtiği belirtilir. Bu ismin, MÖ 8. yüzyılda Karadeniz’in kuzeyinden güneye sürülen Sabardai kavimlerinin bölgeye yerleşmesiyle ilişkilendirildiği düşünülmektedir.
Bir diğer yaygın görüşe göre ise, Isparta’nın eski adı "Baris" olup, bu ismin Hititler tarafından "bereket" anlamında kullanıldığı ifade edilir. Romalılar bölgeye hâkim olduktan sonra bu ismi kendi dillerine uydurarak "Sbarita" şeklinde değiştirmişlerdir. Türklerin bölgeyi fethetmesinden sonra ise şehir "Isparta" olarak anılmaya devam etmiştir.
